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Ayant vécu à Pékin pendant près de 12 ans, j’ai eu tout le temps de voyager beaucoup en Chine.
J’ai visité plus de 100 villes, sans parler d’innombrables villes et villages dans les 31 provinces du continent.
Avec le recul, j’ai réalisé que ce sont mes visites fréquentes dans différentes parties de la Grande Muraille de Pékin qui ont été le moteur de mon désir d’explorer le reste du pays et, avec lui, les nombreuses sections de mur qui se trouvent en dehors des limites de la capitale.
Les travaux sur la Grande Muraille ont commencé il y a plus de 2 500 ans, ses origines remontant à la période des printemps et des automnes chinois d’environ 770 avant notre ère à 476 avant notre ère. Diverses sections ont été ajoutées au cours des époques suivantes alors que des dynasties et des factions concurrentes cherchaient à exercer leur contrôle.
Les travaux finirent par s’arrêter au XVIIe siècle.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’une structure unique et ininterrompue, le mur s’étend sur plus de 21 000 kilomètres, serpentant à travers 15 provinces, 97 préfectures et 404 comtés.
Et tandis que certaines sections ont été incroyablement populaires parmi les touristes, de nombreuses parties sont tombées dans l’obscurité, le délabrement et parfois l’oubli.
Que vous envisagiez de visiter la Grande Muraille pour la première fois ou la 50e, les destinations suivantes rendront votre voyage en Chine encore plus intéressant. (Regardez la vidéo ci-dessus pour des images aériennes spectaculaires de certains de ces sites étonnants.)
La Grande Muraille n’est pas simplement un rempart de brique et de mortier ; à certains endroits, des tours sur des pics montagneux déchiquetés, des villes fortifiées ou même de larges rivières comptent comme des sections de «mur».
La ville de la tortue, construite sous la dynastie Ming (1368-1644) dans le cadre de la «ligne de défense du fleuve jaune» de la Grande Muraille, a été achevée en 1608 et abritait environ 2 000 fantassins et 500 unités de cavalerie lors des pics d’utilisation.
Aujourd’hui, cette ville forteresse est située dans le canton de Sitan du comté de Jingtai, dans la province du centre-nord du Gansu.
Bien qu’il n’y ait pas beaucoup de vraies tortues dans la «ville des tortues», la ville de garnison a reçu son surnom en raison de sa forme unique.
La porte sud agit comme la tête et les portes ouest et est comme les nageoires. Le mur ovale de la ville est le corps, tandis que la porte nord agit comme sa queue. En tant que l’une des villes fortifiées les mieux préservées et les plus authentiques de Chine aujourd’hui, cela vaut vraiment la peine.
Rester dans le centre du comté de Jingtai est recommandé. La ville antique n’est qu’à 30 minutes en taxi de votre logement, vous pouvez donc la visiter chaque fois que la lumière est la meilleure pour les photos.
À Jingtai, essayez les spécialités locales telles que le tofu aux cinq bouddhas et les nouilles mélangées froides de Jingtai – les deux sont des plats végétariens épicés. Une promenade dans le vaste marché nocturne de la place du peuple du comté de Jingtai, qui compte plus de 50 étals de collations, est également recommandée aux gourmands aventureux.
S’y rendre : Lanzhou, la capitale de la province du Gansu, possède un grand aéroport international et des liaisons ferroviaires à grande vitesse depuis de nombreuses villes de Chine. Le trajet jusqu’à Yongtai Turtle City depuis le centre-ville de Lanzhou prend environ 2,5 heures (195 kilomètres). De l’aéroport de Lanzhou Zhongchuan, il n’y a qu’une heure et demie (125 kilomètres).
Mutianyu et Jiankou sont deux parties du même Dragon de pierre – deux sections contiguës de la Grande Muraille qui s’étendent ensemble sur environ 25 kilomètres le long des sommets des montagnes de Pékin.
Les archives historiques montrent que des millions d’hommes ont passé des siècles à construire la Grande Muraille. Tenez-vous au sommet du mur à Mutianyu ou Jiankou, et vous commencerez à comprendre la gravité de cette déclaration.
Ces deux sections sont sans doute les deux exemples les plus classiques de la Grande Muraille de la dynastie Ming survivant aujourd’hui, et l’escalade de l’une ou l’autre est garantie d’être une expérience qui changera la vie.
Mutianyu est la meilleure partie du «mur touristique». Restaurée dans les années 1980, elle est très commerciale mais aussi superbement belle. Les visiteurs qui ne sont pas prêts pour la randonnée peuvent prendre un téléphérique jusqu’au sommet.
À l’ouest de Mutianyu, Jiankou est familièrement connu sous le nom de “mur sauvage” – aucun billet nécessaire et non commercialisé. Cela étant dit, à partir de 2020, la randonnée à Jiankou est devenue quelque peu mal vue par le gouvernement local en raison de problèmes de sécurité.
Mutianyu et Jiankou sont à moins de 90 minutes en voiture (sans trafic) du centre-ville de Pékin, mais il est fortement recommandé de profiter d’une nuit à la campagne si le temps le permet.
Jiankou est accessible via le village de Xizhazi; si les dates coïncident, vous pourrez peut-être même passer quelques jours avec William Lindesay, historien de la Grande Muraille de renommée mondiale, et sa merveilleuse famille à The Barracks, leur maison à côté d’un mur.
Pour les hébergements autour de Mutianyu, The Brickyard est un choix extrêmement confortable.
À l’automne et au printemps, les nuances de la brique grise du mur contrastent avec les couleurs vibrantes de la nature. Le feuillage automnal maximal et les fleurs de cerisier printanières offrent de superbes toiles de fond pour les photos.
Pour les amateurs de sports d’hiver, il y a du ski et du patin à côté du Mur à des endroits non loin de Mutianyu.
Se rendre à Mutianyu : Les restrictions sur la demande de permis de conduire temporaires en Chine ont été assouplies en septembre 2019, il est donc tout à fait possible de louer une voiture en tant que touriste étranger. (Les permis de conduire internationaux ne sont pas acceptés en Chine.)
Vous pouvez également louer une voiture avec chauffeur pour la journée ou prendre le bus touristique spécial Mutianyu depuis la gare routière de Dongzhimen Wai.
Se rendre à Jiankou : Il est recommandé de louer une voiture ou de réserver un transport privé. Comme Xizhazi est un petit village, les bus sont rares et cela peut prendre jusqu’à cinq heures pour s’y rendre en transports en commun, contre 90 minutes en voiture.
Le village de Bataizi se trouve juste à l’intérieur de la section Motianling de la Grande Muraille et abrite les ruines d’une église gothique construite en 1876 sous la direction d’un missionnaire allemand.
L’église a été endommagée et réparée à plusieurs reprises au cours de ses près de 150 ans d’histoire ; le clocher est la seule partie encore debout.
La juxtaposition de ses ruines contre la Grande Muraille en pisé fait de Bataizi un lieu unique pour passer une matinée ou un après-midi.
Après avoir terminé votre randonnée le long du mur et visité les ruines de l’église, rendez-vous à la « nouvelle » église du village pour dire bonjour au père Pan ; si vous parlez chinois, il peut répondre à toutes vos questions sur la longue relation du village avec le catholicisme.
Outre Bataizi, Datong devrait également figurer sur votre carte touristique ; visiter les grottes de Yungang (un site du patrimoine mondial de l’UNESCO) et le temple suspendu de Hengshan rendra votre voyage encore plus mémorable.
La fin de l’été est un moment idéal pour visiter Bataizi, car vous verrez un merveilleux contraste entre la Grande Muraille et les collines verdoyantes.
S’y rendre : Le village de Bataizi se trouve à 80 kilomètres à l’ouest de Datong, l’une des villes les plus grandes et les plus célèbres de la province du Shanxi. Le comté de Zuoyun est à seulement 22 kilomètres de Bataizi, soit environ 35 minutes en voiture.
Datong est facilement accessible en avion ou en train à grande vitesse depuis d’autres villes de Chine ; un taxi du centre-ville de Datong à Bataizi devrait coûter environ 300 yuans (environ 43 dollars).
Alternativement, vous pouvez vous rendre dans le comté de Zuoyun en bus puis monter dans un taxi.
À Datong, les amateurs de luxe voudront se diriger vers le Yunzhong Traditional Courtyard Hotel cinq étoiles. Le comté de Zuoyun possède un hôtel qui peut accepter les étrangers : Zuoyun Jinshan International Hotel. Les deux peuvent être trouvés sur les sites de réservation d’hôtels populaires.
Comme le disent les habitants, Laoniuwan est l’endroit où la Grande Muraille et le puissant fleuve Jaune se serrent la main.
La forteresse de Laoniuwan a été construite en 1467, tandis que la tour la plus célèbre de la Grande Muraille dans cette région, la tour Wanghe (qui signifie littéralement tour d’observation de la rivière), a été construite en 1544.
Le village de Laoniuwan est situé dans le comté de Pianguan, une partie de la ville de Xinzhou dans la province du Shanxi, juste de l’autre côté de la rivière depuis la Mongolie intérieure.
La fin de l’été ou le début de l’automne est un moment idéal pour visiter, car vous éviterez les routes de montagne potentiellement dangereuses pendant les orages printaniers, ou le froid inconfortable dans un endroit sans grande infrastructure.
Le long de la Grande Muraille, il n’y a que quelques endroits où elle rencontre des plans d’eau ; de tous ceux-ci, c’est le plus étonnant.
Une promenade en bateau le long de la rivière est fortement recommandée. Vous pourrez vous imprégner de la beauté naturelle des gorges du fleuve Jaune tout en vous émerveillant devant la détermination inébranlable de ces anciens architectes.
S’y rendre : Laoniuwan est difficilement accessible par les transports en commun. La meilleure option est de louer ou de réserver une voiture pour vous emmener de Datong à Laoniuwan via Bataizi – de cette façon, vous pourrez voir deux endroits incroyables le long de la Grande Muraille en un seul voyage.
Pianguan est la ville la plus proche, à environ une heure de route. Pianguan n’a pas de gare ni d’aéroport. La seule option est d’arriver en bus. Shuozhou, à 140 kilomètres de Laoniuwan, a un aéroport qui ouvrira plus tard cette année.
La construction de la Grande Muraille à Simatai a commencé en 1373. Elle a été agrandie et renforcée périodiquement tout au long de la dynastie Ming.
La Tour des Fées est l’une des tours les plus connues de la muraille de Simatai mais aussi l’une des moins visitées en raison de sa difficulté d’accès.
Au lieu de cela, essayez de profiter d’une vue incroyable sur la tour des fées depuis la tour Wangjing (à quelques centaines de mètres seulement). C’est un voyage qui satisfera même les randonneurs les plus aventureux, mais qui peut se faire sans cordes, échelles ou autres équipements de sécurité essentiels.
Comme lors d’une visite à Mutianyu / Jiankou, cette section de mur est garantie d’offrir une vue imprenable à tout moment de l’année. Ma seule suggestion est d’attendre un temps clair (généralement la visibilité est excellente le lendemain de la pluie ou de la neige), car la vue depuis la tour Wangjing est dégagée dans toutes les directions.
La randonnée jusqu’à la Tour des Fées vous laissera bouche bée devant la prétendue détermination des Barbares du Nord à atteindre la capitale ; les montagnes sont presque infranchissables à pied, encore moins à cheval, avec des falaises abruptes de chaque côté.
C’est une randonnée de classe mondiale et une leçon d’histoire intéressante.
Des logements cinq étoiles sont disponibles à Hobo Farm; ils ont également un restaurant incroyable qui sert de délicieux plats occidentaux et chinois. Pour un hébergement 4,5 étoiles à un prix inférieur, essayez Yatou’s Homestay. Les deux peuvent être trouvés sur les principaux sites de réservation d’hôtels.
S’y rendre : La tour des fées et la tour Wangjing doivent être accessibles via le village de Tangjiazhai, situé dans le district de Miyun à Pékin.
Le village de Tangjiazhai est à 140 kilomètres du centre-ville de Pékin, selon votre itinéraire. Réserver une voiture privée depuis la ville est probablement le moyen le plus efficace de s’y rendre.
Vous pouvez également prendre un train à grande vitesse de la gare de Pékin au district de Miyun, puis prendre un bus ou un taxi à partir de là.
Construite sous le règne de l’empereur Jiajing (1507-1567), cette section à mur unique mesure sept mètres de haut à certains endroits – ce qui n’est pas une mince affaire étant donné qu’elle a été réalisée en empilant des pierres.
Il est situé juste en face de la ville de Dushikou, à Chicheng dans la province du Hebei.
Le mur de pierres empilées de Dushikou est unique, car de nombreuses autres sections de la Grande Muraille près de Pékin ont été construites à l’aide de briques cuites au four.
Dushikou est mieux visité en été, en particulier en juillet et en août, lorsque les collines des prairies environnantes sont d’un vert éclatant. Les soirées fraîches sont parfaites pour un barbecue en plein air ou un feu de joie.
Vous pourrez trouver des logements de ferme propres et confortables dans la ville de Dushikou; Alternativement, Chicheng, à 45 minutes, propose une gamme d’hôtels parmi lesquels choisir.
Les brochettes d’agneau et le gigot d’agneau rôti sont des spécialités de ces régions, car cette partie du Hebei est très proche de la frontière avec la Mongolie intérieure. Les amateurs de nouilles devraient également essayer les nouilles d’avoine locales, qui sont délicieuses.
S’y rendre : Grâce à toutes les infrastructures construites pour les Jeux olympiques d’hiver de 2022, le trajet jusqu’à Dushikou a été raccourci de près de deux heures. Si vous préférez ne pas conduire, montez dans un bus pour Chicheng depuis le centre de transport de Liuliqiao à Pékin et prenez un taxi de 45 minutes pour vous rendre à Dushikou.
Notez que les transports en commun prendront une ou deux heures de plus que la voiture privée.
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