विश्व स्वास्थ्य संगठन (डब्ल्यूएचओ) ने हाल ही में खाद्य उद्योग में इस्तेमाल होने वाले कृत्रिम स्वीटनर एस्पार्टेम को संभावित कैंसरजन घोषित किया है। वे पदार्थ जो कैंसर का कारण बन सकते हैं, कार्सिनोजन कहलाते हैं।
एस्पार्टेम खाद्य उत्पादों की एक विस्तृत श्रृंखला में मौजूद है – जैसे कि चीनी मुक्त आहार सोडा, आइस टी, आइसक्रीम, कम वसा वाले दही, अनाज और चबाने योग्य विटामिन। वास्तव में, हमारे आहार में कम से कम कुछ मात्रा में एस्पार्टेम के सेवन से बचना काफी कठिन है।
विशेषज्ञ समिति
WHO की घोषणा ने काफी चर्चा पैदा कर दी है और इसके साथ ही कुछ चिंता भी पैदा हो गई है। क्या हम अनजाने में कार्सिनोजेन्स के संपर्क में आ गए हैं?
जो दिखता है उससे कहीं अधिक है। शैतान, हमेशा की तरह, विवरण में है।
एस्पार्टेम और ऐसी कई घोषणाओं का मूल्यांकन करने वाली रिपोर्ट जो किसी पदार्थ को कार्सिनोजेनिक के रूप में पहचानती है – इंटरनेशनल एजेंसी फॉर रिसर्च ऑन कैंसर (आईएआरसी) के तहत विशेषज्ञों की एक समिति द्वारा लिखी गई थी।
फ्रांस के ल्योन में मुख्यालय वाले इस संगठन की स्थापना 1965 में कैंसर के कारणों का अध्ययन करने के लिए WHO के तत्वावधान में की गई थी। आज तक, IARC ने कार्सिनोजेनेसिस में उनकी भूमिका के लिए एक हजार से अधिक पदार्थों या संभावित जोखिम कारकों का मूल्यांकन किया है।
विशेषज्ञ समिति
विशेषज्ञ कार्य समिति के विचार-विमर्श से उत्पन्न होने वाली सिफारिशों के लिए एक सामान्य संदर्भ बिंदु बनाने के लिए, IARC एक ग्रेडिंग प्रणाली का उपयोग करता है।
ग्रेड 1 पदार्थों को मनुष्यों में कैंसर का कारण माना जाता है क्योंकि उनकी कैंसरजन्यता का समर्थन करने के लिए पर्याप्त सबूत हैं। इस श्रेणी में धूम्रपान, एस्बेस्टस और प्रसंस्कृत मांस शामिल हैं, ये सभी कैंसर के उच्च जोखिम से जुड़े हैं।
ग्रेड 2 पदार्थ, या एक्सपोज़र, को संभवतः या संभवतः मनुष्यों के लिए कैंसरकारी के रूप में वर्गीकृत किया गया है। ग्रेड 2 के भीतर, दो उपवर्ग हैं। ‘2ए’ में ऐसे एजेंट शामिल हैं जो संभवतः मनुष्यों में कैंसरकारी हैं, प्रायोगिक जानवरों में कैंसरजन्यता के पर्याप्त सबूतों द्वारा समर्थित हैं लेकिन मनुष्यों में सीमित डेटा हैं। रेड मीट, डीडीटी कीटनाशक और रात की पाली में काम करना श्रेणी 2ए में आते हैं।
दूसरी ओर, ‘2बी’ में ऐसे एजेंट शामिल हैं जो संभवतः मनुष्यों में कैंसरकारी हैं लेकिन जिनके लिए जानवरों में कैंसरजन्यता के अपर्याप्त सबूत हैं और मनुष्यों में सीमित या अपर्याप्त सबूत हैं। उदाहरण के लिए, सेल फोन विकिरण और हेयरड्रेसर के रूप में व्यावसायिक जोखिम 2बी के अंतर्गत आते हैं।
ग्रेड 3 की अनुशंसा उन एजेंटों को दी जाती है जिन्हें सीमित या अपर्याप्त डेटा के कारण प्रयोगात्मक रूप से भी कैंसरजन्य के रूप में वर्गीकृत नहीं किया जा सकता है। कॉफ़ी, पारा और पेरासिटामोल इस श्रेणी के एजेंटों के उदाहरण हैं।
जोखिम वी. ख़तरा
यद्यपि आईएआरसी ग्रेडिंग प्रणाली कैंसरजन्यता के लिए किसी पदार्थ से जुड़े खतरों का मूल्यांकन करती है, लेकिन यह स्वयं कैंसर के खतरे को नहीं मापती है। खतरा हानि का एक स्रोत है – जबकि खतरा वह संभावना है कि उस खतरे से आपको नुकसान होगा।
IARC पदार्थों या एक्सपोज़र को केवल उनके गुणों और कैंसरजन्यता व्यवहार पर उपलब्ध डेटा की ताकत के आधार पर वर्गीकृत करता है। इसमें प्रत्येक पदार्थ के नुकसान के स्तर या उजागर व्यक्तियों को नुकसान के स्तर का विवरण शामिल नहीं है।
उदाहरण के लिए, धूम्रपान और प्रसंस्कृत मांस खाना दोनों को कार्सिनोजेन के रूप में वर्गीकृत किया गया है। लेकिन यह समझना बहुत आसान है कि थोड़ी मात्रा में प्रसंस्कृत मांस खाने से तंबाकू के संपर्क में आने जितना नुकसान नहीं होगा।
इसलिए दोनों एजेंटों के आईएआरसी ग्रेड की तुलना करना उचित नहीं है। धूम्रपान और प्रसंस्कृत मांस दोनों के लिए ग्रेड 1 वर्गीकरण केवल यह दर्शाता है कि दोनों एजेंट कुछ परिस्थितियों में संभावित रूप से कैंसर का कारण बन सकते हैं। यह ऐसे एजेंटों के संपर्क में आने के बाद किसी व्यक्ति में कैंसर विकसित होने की संभावना के बारे में कोई अंतर्दृष्टि प्रदान नहीं करता है।
दूसरे शब्दों में, IARC ग्रेड की एक ही श्रेणी के एक्सपोज़र या पदार्थ समान जोखिम नहीं उठाते हैं – लेकिन वे समान खतरा रखते हैं।
एक और विशेषज्ञ समिति
इस संदर्भ में, एक और रिपोर्ट जो (रणनीतिक और कार्यात्मक रूप से) लगभग उसी समय प्रकाशित हुई थी जब एस्पार्टेम पर आईएआरसी की रिपोर्ट बहुत प्रासंगिक हो गई थी। संयुक्त राष्ट्र खाद्य और कृषि संगठन और खाद्य योजकों पर डब्ल्यूएचओ की संयुक्त विशेषज्ञ समिति (जेईसीएफए) ने एस्पार्टेम के उपयोग से कैंसर के खतरे या संभावना का अलग-अलग आकलन किया है। इसकी तुलना आईएआरसी कार्यक्रम के लक्ष्य से करें, जो किसी एजेंट के आहार या गैर-आहार संबंधी जोखिम से कैंसर पैदा करने की क्षमता की पहचान करना है। इन दो समिति रिपोर्टों का पूरक प्रकाशन जानबूझकर और जानबूझकर किया गया था।
विशेष रूप से, एस्पार्टेम के संबंध में, जेईसीएफए ने उसी समूह द्वारा पहले की गई चर्चाओं की पुष्टि की कि एस्पार्टेम शरीर के वजन के 40 मिलीग्राम/किलोग्राम की सीमा तक मानव उपभोग के लिए सुरक्षित है। संदर्भ के लिए, वातित पेय (‘आहार’ किस्म) के एक कैन में 200-300 मिलीग्राम एस्पार्टेम होता है। जेईसीएफए समिति ने नोट किया कि आंत में पदार्थ के हाइड्रोलाइज्ड होने के बाद एस्पार्टेम मेटाबोलाइट्स की प्लाज्मा सांद्रता में वृद्धि नहीं देखी गई। उपलब्ध साक्ष्यों की समीक्षा में एस्पार्टेम के उपयोग और कैंसर की घटनाओं के साथ कोई सुसंगत संबंध नहीं होने का सुझाव दिया गया है।
आईएआरसी और जेईसीएफए दोनों आकलनों की स्वतंत्र विशेषज्ञों द्वारा सख्ती से जांच की गई, जिन्होंने विभिन्न प्रतिष्ठित स्रोतों से एकत्र किए गए वैज्ञानिक डेटा की समीक्षा की, जिसमें सहकर्मी-समीक्षा पत्र, सरकारी रिपोर्ट और नियामक उद्देश्यों के लिए किए गए अध्ययन शामिल थे।
खाद्य प्रसंस्करण
हालांकि कैंसर के लिए एस्पार्टेम के खतरे पर आईएआरसी की रिपोर्ट में मानव और पशु अध्ययनों से सीमित साक्ष्य का सुझाव दिया गया है और इसे कैंसरजन्यता ग्रेड 2बी (‘संभवतः कैंसरकारी’) के रूप में योग्य माना गया है, जेईसीएफए रिपोर्ट में दावा किया गया है कि खाद्य योज्य की जोखिम सीमा औसत मानव भोजन सेवन प्रक्रिया की स्वीकार्य सीमा के भीतर थी।
संक्षेप में, भले ही एस्पार्टेम को ‘संभावित कैंसरजन’ के रूप में वर्गीकृत किया गया है, फिर भी उचित मात्रा में विभिन्न उत्पादों में खाद्य योज्य के रूप में इसका उपयोग करना सुरक्षित है। लेकिन सभी उपलब्ध साक्ष्यों को एक साथ लेते हुए, अति-प्रसंस्कृत और प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थ – जो खाद्य उत्पाद हैं जो अपनी प्राकृतिक अवस्था से कुछ प्रसंस्करण से गुजरे हैं – स्वास्थ्य और कल्याण के लिए अच्छे नहीं हैं। आईएआरसी और जेईसीएफए की रिपोर्ट इस बात पर प्रकाश डालती है कि जब चीनी और कृत्रिम मिठास सहित किसी भी खाद्य योज्य या स्वाद बढ़ाने की बात आती है तो कम अधिक होता है।
डॉ. अजू मैथ्यू एर्नाकुलम मेडिकल सेंटर और एमओएससी मेडिकल कॉलेज, कोलेनचेरी, केरल में सलाहकार हैं; भारत के वरिष्ठ चिकित्सा सलाहकार, कार्सिनोस हेल्थकेयर निदेशक, केरल कैंसर केयर, कोच्चि; और एक मानद सलाहकार, त्रिवेन्द्रम इंस्टीट्यूट ऑफ पेलिएटिव साइंसेज।
